唐朝杰出的书法家颜真卿，世称颜鲁公，在长期的书法艺术实践中，博采众家之长，同时勇于创新，变魏晋清秀遒劲的传统书风，形成了端庄雄伟的艺术风格，创立了对后世影响深远的“颜体”书法，为我国书法艺术的发展作出了巨大的贡献。他所传世的碑刻书法很多，具有代表性的有《颜家庙碑》《无君碑)、《争坐位帖》、《祭侄文稿》等。
颜真卿出身于一个世代书香门第，学识渊博，诗词文章也很有名。五世祖颜师古是唐初著名的书法家和训话学家。颜真卿早年丧父，在母亲的辛勤养育下，学习非常勤奋。家中没纸练字，就用扫帚蘸黄泥在墙上练字，二十岁时，曾到长安拜张旭为师学书二年，但并没有得到多少传授。三十五岁，他辞去在醴泉的官职，来到洛阳再次拜访张旭。当时张旭住在裴儆府中，凡是前来求教书法的人，得到的不过是张旭几张墨迹，顶多再加上“要加倍用功临写，笔法自然会体会到”的嘱咐。颜真卿住进裴府一个多月后，并不满足于此，于是到张旭面前恳请能聆听老师详细传授笔法的要诀，以作为终生师学的要领。张旭终于为他的真诚所感动，带他来到一个僻静的小院，以同答的形式向他传授了自己独树一帜的书法理论。颜真卿自此得到攻书之妙，苦练五年之后，终于取得了成功，成为继王羲之以后一位划时代的书法大家。
历来对颜真卿的评价，都把他笔力雄强、沉着、端庄的书法风格和他正直刚毅的性格相联系。颜真卿是唐朝有名的忠烈之臣。他为人刚直不阿，历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，屡遭奸臣陷害与排斥。玄宗时因遭奸相杨国忠的排挤，出任平源太守。到任后，觉察出安禄山有反叛之意，便暗地设防，积极备战。安史之乱爆发后，北方大部分郡县失陷，惟独平原郡有备无患。唐玄宗最初听到叛乱消息时曾问道:“北方二十四郡，竟没有个尽忠的臣子吗?”等到见了颜真卿送来的奏折后，他对左右感叹道:“我对真卿并不很密切，没想到他的为人竟是这样。”颜真卿联络其叔兄颜杲卿共同起兵抵抗附近十七郡纷纷响应，真卿被推为盟主，统兵二十余万，使安禄山不敢直攻潼关。作战中颜杲卿被俘，他骂不绝口，不屈而死。其侄季明也战死沙场。颜真卿怀着悲痛的心情，写下了著名的行草书《祭侄季明文稿》，这是一篇字里行间表露出极度爱憎的书法杰作，被后世称为“天下第二行书”。后来颜真卿入京被封为鲁郡开国公，故后世尊称他为“颜鲁公”。
唐德宗时，李希烈在汝州叛乱，奸臣卢杞为置颜真卿于死地，上奏德宗派颜真卿前去招抚。众臣皆以为不可，颜真卿却不违君命，毅然前往。到了李希烈军中他面对刀剑宣读圣旨，毫无惧色之后，李希烈将他扣在军中威逼利诱，他都不为所动，抱定为国尽忠的决心。他在寝室内自作遗表、墓志、祭文，指着寝室西墙壁之下说:“此地是我的葬所了。”终于在叛军即将覆灭的前夕，李希烈指使手下人将颜真卿杀害，终年七十七岁。颜真卿遇害的消息传到京师，朝野上下，无不痛泣。他的灵柩运回京师后，皇上为他五天不上朝，以示哀悼与敬重。
中国古代的书论一直有书品与人品有关的说法，经常举的例子就是唐代颜真卿和元代赵孟頫。颜真卿是“忠贞亮节”、“大义凛然”，所写的字也就体现了“忠骨”气质;赵孟類是宋室宗亲，却投降元朝为官，人格卑下，所以他的字就妩媚而无骨。这种说法虽不科学，但人们却致公认颜真卿是书如其人，书品、人品俱上。
颜真卿一生嗜好书石。大到咫尺，小到方寸，所以留存至今的碑刻遗迹很多。晚年甚至出行也要载着石头，遇到事情就书写其上，就地镌刻立石。唐代李华曾撰写《鲁山令元德秀墓碑》由颜真卿书写正文，李阳冰篆书碑额，当时就被称为“四绝碑”，人们争相摹拓。